煤层主要由**植物遗体在地质作用下转变而成的含碳沉积岩组成**，它是自然界中一种重要的固体燃料资源。具体来看：

1. **植物遗体**: 煤层的形成始于古代大型植被的积累，这些植物遗体在没有完全分解或氧化的情况下被沉积物覆盖。

2. **生物化学作用**: 随着时间推移，这些植物遗体在缺氧的环境中经历了生物化学变化，逐渐形成了泥炭。

3. **地质作用**: 泥炭随后被地壳运动带到地下深处，在那里受到高压和高温的作用，发生了物理和化学变化，最终转化成煤。

4. **元素组成**: 煤主要由碳、氢、氧、氮、硫和磷等元素组成，其中碳是最主要的成分。

5. **变质程度**: 根据煤化程度的不同，煤可以分为褐煤、烟煤、无烟煤等不同的种类。

6. **结构特点**: 煤层的结构可以是简单的，不含夹石层；也可以是复杂的，含有夹石层。煤层厚度不一，从极薄到超厚煤层不等，其形态也各异，如层状、串珠状、鸡窝状等。

7. **沉积环境**: 煤层的形成与古气候、古植物、古地理和古构造等多种地质条件有关，通常在沼泽等沉积环境中形成。

综上所述，煤层的形成是一个长期且复杂的过程，它记录了地球历史上特定时期的环境条件和生物多样性。作为一种化石燃料，煤层在全球能源供应中扮演了重要角色，尽管现在正逐渐向更清洁的能源转型。