唐宋八大家中柳宗元的时代背景是五代十国时期，此时政治混乱，社会动荡。政治上，北方五代十国时期各个割据的政权层出不穷，战乱频繁，造成了极度的人口减少和经济的衰退。

社会上，农民起义不断，流民增多，地主阶级和官僚地主阶级对农民实行残酷剥削，使社会矛盾日益尖锐。

在这种背景下，柳宗元对社会不公和政治腐败进行了深刻的批判和反思，提出了以理学为基础的社会改革思想，对后世影响深远。