大寨以前是一个贫瘠的小山村，自然条件十分恶劣，七沟八梁一面坡，穷山恶水，群众生活十分艰苦。然而，在陈永贵、郭凤莲的领导下，大寨人决心组织起来改变山村落后的面貌。他们通过治山治水，在七沟八梁一面坡上开辟层层梯田，并通过引水浇地改变了靠天吃饭的状况。经过十年的努力，他们修成了亩产千斤的高产、稳产海绵田。

到了1960年代，大寨村社员充分发挥聪明才智，通过艰苦奋斗、自力更生，使得大寨村实现了翻天覆地的变化。自1964年起，全国掀起了“农业学大寨”的运动。大寨村的成功经验得到了全国的认可和推广。