社火起源于火，发展于社，远古时代，火的出现，结束了人类茹毛饮血的荒蛮生活，人们对火奉若神明。因此，每遇灾害、瘟疫就“施烟火及作金钢力士以逐疫”。

每当严冬已尽、冰雪初融、春暖花开、大地复苏之际，终年劳累的先民们就杀猪宰羊，用自己获得的劳动果实祭祀“神灵”、祭祀祖先，他们在脸上涂上朱砂，把鸟羽扎缚在头上，活蹦乱跳、欣喜若狂，这便是人类最早的社火。随着人类文明的进步，社火这一活动历经岁月沧桑，在传承演变的过程中，其形式、内容发生了质的变化，从根本上摒弃了对“神”的崇拜和对祖先的祭祀，发展成为一种内容健康、形式活泼、名目繁多、生动有趣的文化娱乐活动。同时，也成为一种新的民俗。