熊掌被视为高档菜的原因主要有两方面。首先，熊掌是“熊蹯、棕熊、金丝丝”等熊的脚和掌。因为一头熊只有两只掌（这里指前蹄，后蹄一般不用），并且只要右掌，左掌通常不被采用，这使得其数量稀少而珍贵。另外，古人将“阻”字与“左”联系起来，因此在一些文化传统中，左掌被认为具有阻挡的含义。再加上古代的鱼与熊掌的典故，使得熊掌这种食材的地位更加显赫。

其次，熊掌在烹饪过程中有一定的难度，需要花费较长的时间来烹制，因此也增加了其稀有性和价值。在一些历史文献中，如《左传》记载了楚成王在临死前还想再吃顿熊掌的故事，表明了熊掌难熟的特性。

然而，值得注意的是，由于熊是我国一级保护动物，因此现在合法销售和购买的“熊掌”并非真正的熊掌。许多酒店或高档餐饮场所打着熊掌的招牌销售菜品，其实都是外形像熊掌的食品。通常是做好熊掌模子，然后把鸡肉、牛肉剁碎，再用淀粉、鸡蛋拌好，放进模子里制作而成。所以，尽管名字是熊掌，但可能并非是由熊的脚和掌制成的菜肴，这也是对消费者的一种提示，要关注食品的来源和合法性。