约公元前6000年就有人类来此狩猎谋生。其发展历程大致如下：

- 统一国家的形成：9至11世纪为“海盗时代”，部落酋长纠众出海，用兽皮等交换东方的白银、香料和丝绸，并进行抢劫和掳掠奴隶。11世纪初形成统一的瑞典王国，第一个国王为奥洛夫·舍特科农（ 994～1022在位）。

- 福尔孔王朝（1250～1363）期间，封建化进程加快，王权进一步扩大，确立稳固的世袭君主制，制订出能推行全境的法律。

- 卡尔马联盟时期（1389～1520）：1389年丹麦军队攻入斯德哥尔摩，丹麦女王玛格丽特被迎奉为瑞典国王。1397年瑞典、挪威、丹麦在卡尔马会议上结成联盟，丹麦女王为三国共主。1520年丹麦国王克里斯蒂安二世攻占斯德哥尔摩。1521年古斯塔夫一世·瓦萨在吕贝克的支持下发动起义，经过两年多的斗争将丹麦军队击溃，瑞典彻底摆脱丹麦的控制。

- 争夺波罗的海地区霸权的斗争：17世纪初至18世纪初是瑞典对外扩张时期。国王古斯塔夫二世在位期间（1611～1632），同德意志和荷兰结盟在波罗的海争霸，三十年战争期间又转而同法国结盟对德意志和奥地利作战，攻占慕尼黑和莱比锡，并向布拉格进军。17世纪中期，瑞典已成为波罗的海强国，所占领土除芬兰之外还有挪威和丹麦的一小部分、立窝尼亚、爱沙尼亚和波美拉尼亚等地。

- 王权衰落：1723年瑞典议会通过法令，废除君主专制和增强议会四个等级的权力，王权急剧衰落，行政权力转移到由大贵族操纵的国家参政会手中。