儿童开始自己吃饭的年龄应该在2岁左右。在此之前，他们可以逐渐学会使用勺子和叉子。自己吃饭可以培养孩子的独立性和自理能力，还可以帮助他们更好地掌握饮食习惯和饮食技能。

然而，在引导孩子自己吃饭时需要注意，不要强迫孩子吃饭和大量进食，应该以孩子的食欲和口感为主，逐渐建立起健康的饮食习惯。同时，也需要家长的陪伴和引导，让孩子在吃饭过程中感受到家庭的温暖和关爱。