小先生制是古代中国的一种礼仪制度。它起源于周代，至唐代时逐渐完善。据《周礼》记载，小先生是地方官员的辅助人员，担任官吏的助手，主要是协助官员处理一些日常事务，同时承担一些仪仗、宴席等仪式活动的组织和管理工作。

小先生制在唐代演化成为官员配备的助手，负责管理官吏的工作，并在吏事、司法、军事等方面发挥着关键作用。

小先生制度的实施，不仅加强了地方官员权力的控制，还提高了政府的管理效率，维护了社会平稳和秩序。

在宋、元以后，小先生制逐步衰落，但其影响仍然存在于中国社会及其传统文化中，成为历史文化的珍贵遗产。