员外和员外郎最早起源于隋朝,员外指较高的近侍官,而员外郎是设置在六部之外郎中的助手,也有侍官的意思,只是侍侯六部的官员而已。到了清代,员外和员外郎已经很普遍了。此类官职已经遍布地方,指辅助重要部分办差的编外人员。