自由锻和空气锤是两种不同的锻造工艺，它们的主要区别在于使用的动力和设备。
自由锻造是传统的锻造工艺，它利用人工或简单的机械装置施加压力，使金属在砧间自由变形，以获得所需的形状和尺寸。自由锻的优点在于工具和设备简单，通用性强，适用于单件和小批量生产。但它的缺点是精度低，加工余量大，劳动强度大，生产率也不高。
而空气锤则是使用压缩空气作为动力，通过汽缸和活塞的往复运动产生锤击力，对金属进行锻打。与自由锻相比，空气锤的打击力更加均匀，可以获得更高质量的锻件。同时，空气锤的自动化程度较高，可以减轻工人的劳动强度，提高生产效率。但它的缺点是设备成本较高，需要专业的操作和维护。