山火可能是自燃，也可能是人为。

自燃是由于自然环境的变化引起的，如雷击、火山爆发、岩石崩裂、陨石坠落、泥炭自燃、泥炭层阴燃等。人为原因有生产性火源，如农、林、牧业生产用火等；非生产性火源，如野外做饭、取暖等；故意纵火，如燃烧干草、燃放爆竹等。

世界上90%以上的火灾是由人为引发的，而在中国，人为因素引发的森林火灾占98%以上。