三江属于长江水系，长江出三峡峡谷后，水流由东急转向南，江面由390米突然扩宽到坝址处的2200米。由于泥沙沉积，在河面上形成葛洲坝、西坝两岛，把长江分为大江、二江和三江。

宜昌葛洲坝建成后，以西坝为基准，西坝岛北部被葛洲坝拦截，长江就被在江心的西坝岛分成了两条河流，西坝东面内侧的江称作“三江”，西面外侧的江称之为“二江”。“二江”的面积要比“三江”大得多，所以，宜昌当地人常常把“二江”称之为大江。“三江”和”二江“在西坝岛的南部--“庙嘴”处汇合，并入长江。