白玉兰又叫玉兰，因明朝王象晋在《群芳谱》赞其“色白微碧、香味似兰”而得名，是木兰科玉兰属落叶乔木。白玉兰在上海的气候下，开花特别早，清明节前，它就繁花盛开，白玉兰花大而洁白，开放时朵朵向上。人们选择白玉兰为上海市市花，象征着一种开路先锋、奋发向上的精神。