保安腰刀体形小巧，长度多在4～6寸，刀背笔直，刀体敦厚，刀尖或圆或尖或宽或窄。保安族人总是把腰刀别在腰间，或切或割，锋利无比。

最初的保安腰刀只有刀把和刀体，没有刀鞘，刀把也是粗陋的木头或牛角制成，并没有太多考究的装饰。