箱龟背甲长15-18厘米，体长10-23厘米，重达40公斤左右。

箱龟陆栖，腹甲具有可活动的铰链关节，使得它可以与背甲紧密地闭合在一起，背甲高隆，具有棱突；颜色和图案多变，腹甲通常与背甲等长，茶色至深棕色、黄色、橙色或橄榄色，不具花纹，或有少量深色的小点。

雄龟往往长着红色的眼睛，腹甲后部内陷，而雌龟的眼睛呈略微泛黄的棕色。