东北发展的巅峰是民国时期。

到1943年，东北生产了全中国88%的生铁，93%的钢材，93.3%的电，95%的机械。1945年，全中国工业总产值中，东北就占到了85%，工业规模超过日本本土，雄踞亚洲第一。

还有一些有意思的细节，比如长春是亚洲第一个全面普及抽水马桶的城市，是亚洲第一个全面普及管道煤气的城市。由于经济过于繁荣，哪怕当时的交通条件比今天差很多，且人口流动受管制更严格，人口大量流入，1941年东北人口总量达到4229万人。