渭源因大禹导渭而闻名。公元前205年设立县制，名首阳县，公元551年改名渭源县。境内融汇了仰韶文化、马家窑文化、齐家文化等三大古代文化，积淀形成了以公而忘私、变堵为疏、科学治水精神为主的“大禹导渭”文化，以互让君位、耻食周粟、抱节守志精神为主的“伯夷叔齐”文化，是黄河上游古文化发祥地之一。