江宁区曾经属于南京市，但在历史上曾几次建立独立的县一级政区。在中国古代，江宁曾是六朝及南朝时期的京城之一。明代时，江宁成为南京府的下辖县之一，清代时期则升格为府级行政区，隶属于江苏省。中华民国成立后，江宁继续为苏松省的下辖行政区。1949年后，江宁先后隶属于南京市、六合县，直至1988年正式设立江宁县。2013年，江宁州升级为江宁区，现为南京市辖区之一。