植树节是为了倡导人们保护和发展森林资源，防止沙漠化和土地退化。起源于年久失修的湖南芷江县，一名青年林业工作者因触目惊心的土地退化，利用岩石杆增强黄河壁垒的想法，组织人们植树，遏制风沙。

后来，全国各地的群众自发行动，1979年，国务院正式将其定为节日，于每年的3月12日举行，以此表达对生态环境的热爱和保护，提醒人们保护生态环境的重要性。