因为区内土壤属砖红壤，土色红赤，地处丘坎，所以叫赤坎。

赤坎区位于广东省西南，濒临南海。总面积79平方千米。原为古港埠，区内土壤属砖红壤，土色红赤，地处丘坎，故名“赤坎”，始形成于宋。

赤坎是湛江市区的老城区，是湛江市历史最悠久的地域，也曾经是湛江商贸最发达的地域之一。早在宋元之际，大量官民随宋帝从福建等地沿海路南逃，赤坎人口渐增；至清道光年间，已是繁盛商埠。