河流对于人类社会的发展也具有重要意义。它在交通运输、灌溉、发电和水产事业等方面都为人类带来了重要财富。 河流对地理环境也有显著的影响。河流是地球水分循环的一个重要的、不可或缺的环节,内陆河流把水分从高山输送到内陆盆地底部或湖泊中,实现水分小循环;外流河把大量水分由陆地带人海洋,弥补海水的蒸发损耗,实现水分大循环。