所谓的暮鼓晨钟，每天定更时分(即一更，19点-21点)，先击鼓后撞钟；亮更时分(即五更，3点-5点)，先撞钟后击鼓。无论是定更还是亮更，都需要击鼓和撞钟的，只是先后顺序不同。并不是很多人想象的早上撞钟，晚上击鼓。

当定更时钟声响起，守城门军兵关城门，阻断城里与城外的交通；亮更时钟声响起开城门，通衢开市，这就是所谓的“晨钟暮鼓”和“暮鼓晨钟”。