指南针是一种用来确定地球磁场方向的工具，常用于导航和定位。指南针的工作原理基于地球自身是一个巨大的磁体，具有地磁场。指南针的主要部分是一个可以自由转动的磁针，磁针是由易磁化的材料制成，如钢或磁铁。在没有任何其他磁场干扰的情况下，磁针的北极会指向地球的磁北极，南极则指向地球的磁南极。
因此，指南针确定的是物体相对于地球磁场的方向。然而，需要注意的是，地球的磁北极和地理北极并不完全重合，它们之间存在一个角度差，这个角度差称为磁偏角。因此，在使用指南针确定方向时，需要考虑到磁偏角的影响，才能得到更准确的地理方向。