南海为东北—西南走向,其南部边界在南纬3度,位于印度尼西亚的南苏门达腊和加里曼丹之间,北边至中国,东北至台湾本岛,东至菲律宾群岛,且包含吕宋海峡西半侧,西南至越南与马来西亚,通过巴士海峡、苏禄海和马六甲海峡连接太平洋和印度洋。