汤圆作为中国传统节日食品之一，据说起源于古代中国。关于汤圆的发明并没有确切的记载，但有一些流传的传说和故事：

一种说法是汤圆由屈原发明。相传在古代，屈原在楚国被贬时，为了怀念故乡以及表示思念家乡亲人，他做了一种圆形的饺子，在农历一年一度的端午节这天，将圆形的饺子投入江中，以示哀思，后来渐渐演变为吃汤圆的习俗。