市场经济的概念最初由18世纪英国政治经济学家亚当·斯密提出。斯密认为，市场是资源配置的最有效方式，自由竞争能够引导企业追求利润并推动经济增长。他将市场经济视为一个自发的系统，能够自我调节，而政府的作用应该是确保市场的公平竞争和维护法律体系。市场经济后来逐渐发展成为现代经济学的基本理论，在全球范围内得到了广泛的应用。