南苑的名字来源于其位置在北京市南部的一个大型公园——南苑公园的附近。

南苑公园是北京市最大的城市公园之一，占地面积达900多公顷，因其位于市区南面而得名，而北京南苑机场亦因其地理位置接近南苑，而得名为北京南苑机场。