原理是：由于地球引力和惯性作用造成的海水周期性上下波动所产生的。具体来说，月球和太阳对地球的引力会使得海洋表面产生周期性的凸起和凹陷，从而形成涨潮和退潮。

时间方面，涨潮和退潮的周期大约为12小时半左右（实际时间因地点不同可能略有差异），其中涨潮和退潮各占据一半时间。当月球与太阳处于同一条直线时，即新月或满月时，潮汐幅度最大，形成春潮；而在月球与太阳呈直角时，即上弦月或下弦月时，潮汐幅度最小，形成小潮。