青海湖变成了一处盆地是由于地质构造变化、气候变化和地表水淤积所致。据研究表明，受到冰川的影响，青海湖区域在第三纪纪中期明显隆升，形成了高山。但由于地壳运动和地质构造变化的影响，青海湖的地面逐渐下降，湖泊面积缩小，湖水浅化。同时，高原地区的气候变得更加干燥寒冷，导致湖水蒸发速度加快，水量减少。

加之来自江河的入湖水量也不足，地表水淤积增多，最终形成了现今的青海湖盆地。