侧柏总高可达20米，直径1米以上，树皮灰褐色有纵裂纹，松针扁片状，向上生长或测斜，鱼鳞状小细枝。每年3月4月开花，9月10月种子成熟，可采摘播种，侧柏种子发芽率极高。

生长环境要求光照每天达到8小时以上，不耐阴，对土壤要求不严，耐干旱，耐寒冷，萌芽能力极强，抗性非常好，其根系发达，抗污染，在西部地区可作绿篱苗使用。