2001年，美国高盛公司首次提出BRIC概念，用巴西、俄罗斯、印度、中国四国英文名称首字母组成缩写词。“BRIC”拼写和发音同英文单词“砖”（Brick）相近，故被称为“金砖四国”。

2006年，巴西、俄罗斯、印度和中国四国外长举行首次会晤，开启金砖国家合作序幕。为应对金融危机，2009年6月，“金砖四国”领导人在俄罗斯举行首次会晤。金砖国家间的合作机制正式启动。

2010年12月，南非正式加入金砖国家后，英文名称定为BRICS，最初的“金砖四国”变为“金砖五国”