为保护书，在书籍最外面再包上的一层纸或布。最初用以束缚, 保护内页. 大概最早的形式是以袋子为基础. 假如袋内的内容,不用时常更换, 便用绳或胶水, 把内页固定于书皮内. 在19世纪, 人们用木板, 皮革, 金, 银, 为书皮, 原因那时书是很贵重. 随着技术的发展, 书的价格下降, 用木板等材料为书皮, 不再合乎经济. 取而代之的有布和纸. 而用布和纸, 人们还可以在其上加以印刷. 使书更精美.