《守株待兔》这个故事的起因可以用课文原句来回答：“宋人有耕者。田中有株，兔走触株，折颈而死。” 这句话的意思是，宋国有个农民，他的田地中有一截树桩。一天，一只跑得飞快的野兔撞在了树桩上，扭断了脖子死了。

这个起因部分为后续的故事情节“守株待兔”提供了背景，即农夫因为意外得到了一只撞死的兔子，就产生了每天守在树桩旁等待再有兔子撞死的想法，从而放弃了辛勤的劳作。这个故事寓意着只有通过自己的劳动，才能有所收获，否则终将一无所获，留下终身遗憾。