纸条吸水比赛实验原理是基于毛细现象。由于纸条内部是多孔材料，当纸条接触到水时，水会从毛细孔中渗透进入纸条内部，填满空隙。毛细孔愈小、愈多，纸条可以吸收的水分量便愈多；反之，纸条的吸水量就会受到限制。

吸水过程中，纸条的表面张力和内部空洞作用力形成了和水分子表面张力和内部分子作用力相平衡的力，使水分子处于稳定的状态。因此，吸水量可以反映纸条的毛细孔大小和数量。