在古代，人们最早对羊的认识来源于生活中对实物的观察和描绘。最早的羊字形态，就像是一幅羊头的正视图，上端描绘了两只弯曲的羊角，中间一竖则是羊脸的线条化表示，下部向上斜的两短画像羊的胡须。这种描绘方式，既形象又生动，充满了人们对羊这一动物的深刻理解和情感连接。
随着文明的发展，人们开始用更加抽象的方式表示羊。青铜器上的金文，羊的形象被刻画得更加形象逼真，商代羊己觚上的“羊”就是一幅生动的画，描绘了羊的头部、眼睛、肥硕的身体、腿，特别是巨大的羊角更加突出表示了羊的特征。后来，羊的形象进一步简化，变成了抽象画，用羊头代表羊，描绘了羊头的形状，弯弯的羊角，倒三角的脸。
字形的演变也体现了人们对羊的深深依赖。因为羊与人们的生活密切相关，所以“羊”字的金文字形也非常丰富多彩。小篆字形继承金文，有的字形把羊角拉长，有的字形由两横变成了三横。隶书继承小篆，字形基本统一，变成了现在“羊”字的形状，成了纯纯的记号字。楷书字形延续隶书，字形规整统一。
此外，羊在中国文化中也有着特殊的地位。它不仅是六畜之一，更是古人容易得到的主要衣食来源。因此，“美”字由羊和大两个字组成，表示羊肉味美好吃。而“善”字从羊，则寓意着羊的温顺和善良。这些字形的构造，都体现了羊在古人生活中的重要地位和深厚情感。
总的来说，羊字的来历是一个充满历史和文化底蕴的故事，它记录了人们对羊的认识和依赖，也体现了人们对美好生活的追求和向往。