宜城市古时候叫鄢城，一直是楚国重要的城市之一。最早楚国发源于荆山一带，开始一段时间在鄢城定都（现在宜城市郑集镇），后来到江陵。

楚国被吴国破都的时候迁都过鄢城，后来被秦国破都的时候也迁都鄢城，白起修百里长渠水淹鄢城，鄢城伤亡十余万，可见当时鄢城是楚国重要的城市。白起叫武安君，现在的武安镇就是白起的封地。