讲述了1927年第一次国内革命战争失败后，中国共产党挽救革命，于当年8月1日在江西南昌举行八一南昌起义，从而创建中国共产党领导的人民军队的故事。影片剧情分成两部分，前半截细述南昌起义的暗潮汹涌，到起义成功为一高潮。第二部分则讲起义之后转战南方，在攻打城市的战略中四处碰壁，最终定下农村包围城市的方针